西方醫(yī)學里,“蛇繞拐杖”是醫(yī)學的標記。
這個標記來源于古希臘傳說,傳說中有一位醫(yī)神,叫做Asclepius,Asclepius的標志為一支纏繞著蛇的權(quán)杖,這蛇杖也稱為rod of Asclepius【Asclepius之杖】,因此這位醫(yī)師也被稱作【持蛇人】Ophiuchus。據(jù)說一天Asclepius正在專注的思索一項病案時,突然發(fā)現(xiàn)一條毒蛇爬到他的手杖上,他大吃一驚,立即將這條毒蛇殺死。誰知不久,又出現(xiàn)了另一條毒蛇,口里銜著藥草,伏到死蛇身邊,用草藥敷在死蛇身上,結(jié)果那蛇復活了。這使得醫(yī)師Asclepius想到,蛇是有毒的,可以致人于死地,但蛇又有神秘的療傷能力,可以拯救病患之人。此后他在各地行醫(yī)時總是帶上手杖,并在手杖上放著一條蛇。從此,這只纏繞著蛇的手杖便成為了Asclepius的標志,而后代醫(yī)師都以【Asclepius之裔】Asclepiadae自居,于是這個手杖便成了醫(yī)學、醫(yī)術(shù)的象征。
直到今天,蛇杖仍是各醫(yī)學學會、醫(yī)學組織、醫(yī)院、醫(yī)學院的標志。如下圖,是世界衛(wèi)生組織(WHO)的標志。
注意,上圖中是單蛇杖。而在有些時候,我們會看到雙蛇杖,如下圖:
雙蛇杖在古希臘神話里是神的信使赫密斯.馬克里的標志,有傳說認為,當馬克里將手杖丟到正在撕咬的兩條蛇中間,兩條蛇就重歸于好。傳統(tǒng)上認為,單蛇杖才是正宗醫(yī)學的標志。
值得注意的是,與中國神話中的象征神圣、君子的蛇不同,在西方神話中,蛇往往是邪惡、陰暗的象征。
東方的蛇,或報恩救人,或庇佑子民,往往被當做圖騰頂禮膜拜,而希臘神話中的蛇,卻面目可憎,殘暴兇狠,為禍一方。比如,戰(zhàn)神阿瑞斯是赫拉吞下一條暴眼大蛇之后所生,成為了人類禍災的化身。
希臘神話中,蛇還總盤踞在命運的玄關(guān),它們或是在勇士探險之路的盡頭守護著夢寐以求的寶藏,或是成為英雄成長路上的一道關(guān)卡,又或是出現(xiàn)在平靜的生活當中,破壞人們的幸福。
在西方,蛇普遍還象征著女人。而在希臘神話中,則往往是陰險毒辣的女人,比如最具代表性的美杜莎。
與我們的女媧娘娘相比,希臘神話中蛇的地位要低下地多。不過它也象征著醫(yī)學,象征著生命。